El mayor fabricante de máquinas de votación del país probablemente no se mantenga mucho tiempo más como monopolio en la Florida y otros estados.

Según un acuerdo propuesto al Departamento de Justicia y nueve estados, entre ellos la Florida, Election Systems & Software (ES&S) venderá sus activos de hardware, programas y otros que adquirió con la compra en $5 millones de Premier Election Solutions, una división de Diebold Inc.

El borrador del acuerdo se dio a conocer el lunes, el mismo día que el Departamento de Justicia y un grupo de procuradores estatales presentaron una demanda civil antimonopolio en un tribunal federal de Washington.

La fusión de ES&S anunciada el otoño pasado provocó furor porque convirtió a la empresa de Nebraska en el único proveedor de máquinas de votación en 65 de los 67 condados de la Florida. Aproximadamente 92 por ciento de los 11.2 millones de electores de la Florida emitieron sus votos este año en máquinas de ES&S en 70 por ciento de los centros de votación.

Bill McCollum, procurador de la Florida, alabó el anuncio de la propuesta, que ahora pasa a la consideración de un juez federal, como una victoria para los electores.

McCollum dijo que temía que un monopolio de la envergadura de ES&S habría sido negativo para lademocracia.

``Esta venta ofrecerá mayor competencia, algo crítico para asegurar que los proveedores [de máquinas de votación] sigan desarrollando sistemas de gran exactitud, fiables y seguros a precios competitivos'', expresó McCollum en una declaración por escrito el lunes.

Según el propuesto acuerdo, ES&S tiene 60 días a partir de la orden final para vender la mayoría de los activos que adquirió de Diebold. No está claro quién comprará esos activos o qué consecuencias tendrá la venta de cara a las próximas elecciones.

Las primarias de la Florida están programadas para agosto.

Inicialmente, ES&S evitó contestar preguntas sobre si la adquisición podía ser una infracción a las leyes antimonopolio. Entonces comenzó a negociar planes de venta con el Departamento de Justicia.

ES&S ni informó si firmará el acuerdo, aunque reconoció que esperaba llegar pronto a una solución.

``Durante 30 años nos hemos concentrado en satisfacer las necesidades de votación de las jurisdicciones y clientes a quienes servimos'', expresó la compañía en una declaración por escrito.

``Lo más importante es que ES&S apoyó más de mil elecciones en que no hubo problema alguno para antiguos clientes de Premier desde la adquisición en septiembre del 2009''.

Pero supervisores de elecciones como Ion Sancho, del Condado Leon, dijo que la adquisición de ES&S podía conducir a un mal servicio que además resultará muy costoso.

``Estoy contento de que tendremos opciones'', dijo Sancho.