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El coyote de color gris enseñó los dientes, y gruñó mientras Ralph Pfister se acercaba para abrir la trampa que lo tenía atrapado por una pata. Se trataba de un macho joven que había sucumbido a la carnada irresistible que Pfister colocó al lado de un camino polvoriento del extenso Rancho Adams.

Pfister, de 56 años, y el administrador del rancho, sujetó al animal alrededor del cuello con una palo con una cuerda para evitar sus colmillos y así poder abrir la trampa con seguridad.

Después, dejó que el animal se alejara un poco en el bosque y rápidamente le dio muerte con un rifle de calibre .22. ``No tenía sentido hacerlo sufrir'', dijo Pfister, con cierto dejo de tristeza.

La posibilidad de soltar vivo al coyote hacia el bosque no estaba entre sus planes. Según Lee Adams, dueño del rancho, estos animales salvajes han causado gran daño al ganado de su familia así como a los animales silvestres que viven en sus tierras.

``Antes que empezáramos a cazar a los coyotes, los únicos colmillos que uno encontraba estaban escondidos entre las vacas'', dijo Adams.

``Yo tenía unos 2,000 venados, y pienso que probablemente haya quedado reducido a un 85 por ciento''.

Todo ello sin contar los terneros, pavos silvestres, búhos, gatos, y una mascota que vivía en la propiedad de Adams, todos fueron presa de los dientes y garras de los coyotes, considerados por muchos el depredador más implacable de la Florida.

``El ataque de los coyotes estaba fuera de control'', dijo Pfister.

Los coyotes representan un verdadero dolor de cabeza para granjeros, cultivadores, dueños de animales de caza, y mascotas familiares, sobre todo en las áreas rurales de la Florida. Funcionarios de la Comisión de Conservación de la Flora y la Fauna de la Florida (FWC) dicen que no saben exactamente cuántas de estas criaturas viven en la Florida, pero dicen que han visto coyotes en los 67 condados, entre ellos Miami-Dade.

El mes pasado, el teniente de la FWC Pat Reynolds tuvo que acudir a un campo de golf en Miami Lakes donde efectivamente había un coyote. Según Jorge Pino, portavoz de la FWC, Reynolds trató de dispararle al animal con un dardo tranquilizador, pero no pudo acertarle con precisión, y el coyote logró escapar. Pino dijo que desde entonces no se ha visto ninguno en la zona, pero que ver coyotes en el sur de la Florida no es inusual. ``Se han visto hasta en el sur de Miami-Dade'', dijo Pino. ``Pero en estos momentos, no creo que haya razón para preocuparse en Dade y Broward''.

Pino dijo que no han habido informes de ataques a personas en el sureste de la Florida; sin embargo, un hombre de Bonita Springs resultó herido cuando trató infructuosamente de defender a su perro del ataque de un coyote en el 2008.

``Quizás recibo un reporte al mes de un perro o un gato que fue amenazado o matado'', dijo Tiffany Snow, asistente bióloga de la FWC en la región sur, mayormente urbana. ``Si hay una amenaza en la zona sugiero que se contrate a un cazador privado''.

Cómo llegaron los coyotes a la Florida es tema de debate. Algunos insisten en que no son oriundos de la zona, que emigraron aquí desde el oeste en los últimos 50 años, o que fueron traídos por cazadores que querían cazarlos con perros.

Sin embargo, un informe del 2007 realizado por biólogos del Instituto de Investigaciones de la FWC, dice que los coyotes deberían considerarse una especie oriunda, o naturalizada, no una especie exótica.