Con todos los ingredientes para ganar

10/03/2010 07:30:48

Uno mira a los Cardenales de San Luis y la verdad es que hay que emplear una lupa para encontrarles puntos débiles.

Acá están las pruebas. Albert Pujols es hoy por hoy el pelotero más completo de las Grandes Ligas y batea justo adelante de Matt Holliday. Chris Carpenter y Adam Wainwright vienen de una campaña en la que terminaron entre los tres primeros de la votación al premio Cy Young. Yadier Molina puede presumir que nadie le supera en la receptoría. El mánager Tony La Russa tiene su ingreso garantizado al Salón de la Fama.

Tal vez, y siendo muy estrictos, el potencial lastre del equipo es que cuenta con apenas dos bateadores zurdos y no tiene brazos de esa mano en la rotación abridora.

Por algo Pujols no se anduvo con tapujos cuando al iniciar la pretemporada describió a la edición 2010 de los Cardenales como el mejor equipo en que ha estado en su trayectoria de 10 años con San Luis.

"Tenemos una alineación que está muy bien y un equipo que está muy bien'', aseguró Pujols. "No es por faltarle el respeto a las ediciones anteriores, pero éste es probablemente uno de los mejores que hemos tenido''.

Hay algo más que debe atemorizar a la oposición en la Central de la Liga Nacional, donde los Cardenales salieron campeones el año pasado, y eso es que Pujols ya no deberá verse afectado por una molestia en el codo derecho.

Durante el receso, se operó para removerle media docena de astillas del codo. Y pensar que Pujols conquistó de forma unánime su tercer galardón al Jugador Más Valioso con una campaña en la que coqueteó con la Triple Corona y hasta lideró a su club con 16 bases robadas.

No está de más repasar las alucinantes estadísticas de Pujols en el 2009. Su promedio fue de .327 y lideró el circuito en jonrones (47), carreras anotadas (124), slugging (.658), embasado (.443) y boletos intencionales (44).

El tema que lo pone de mal humor es sobre si pronto pactará un acuerdo para prolongar su contrato, pues le falta una campaña en el acuerdo de siete años y $100 millones.

Pujols tendrá este año un nuevo coach de bateo en Mark McGwire.

Ambos se cruzaron en el camino en el 2001, cuando Pujols hacía su debut y McGwire finalizaba su carrera.

Sin ningún tipo de experiencia previa, McGwire ha sido el centro de atención tras su admisión de que se dopó en 1998 al establecer el récord de jonrones en una temporada.

Ofensivamente, los Cardenales duermen tranquilos luego que pudieron preservar la dupla Pujols-Holliday en la parte medular de su ataque.

La llegada de Holliday, tras un canje con Oakland, permitió a los Cardenales ganar abrumadoramente el título de su división, al registrar una marca de 20-6 en agosto.

Después de batear para .353 y producir 55 carreras en 63 juegos, Holliday firmó un contrato por siete años y $120 millones como agente libre.

Salvo la situación en la tercera base, el resto de la alineación quedó intacta.

Ryan Ludwick (97 carreras remolcadas) y Colby Rasmus (16 jonrones como novato) batearán detrás de Pujols y Holliday, luego de cubrir los jardines derecho y central, respectivamente.

Molina se ha ganado una magnífica reputación con su trabajo defensivo en la receptoría, pero su rendimiento con el madero cada vez es más vital. En el 2009 produjo 54 carreras, bateó para .293 y tuvo un muy positivo promedio de embase de .366

Skip Schumaker, el titular de la intermedia, será el primero en el orden ofensivo y junto con Rasmus es uno de los dos zurdos en la alineación titular. En los últimos tres años promedió .307.

Brendan Ryan no desentonó en el campocorto y exhibió seguridad con su fildeo y aportó al bate con un promedio de .292 y 37 impulsadas. Pero es posible que no se recupere a tiempo para el inicio de la campaña al operarse la muñeca derecha.

De momento, David Freese (.323 en 31 turnos el año pasado) tendrá la oportunidad de ser el antesalista, pero si no rinde el boricua Felipe López podría encontrar espacio.

La rotación sigue en las excelentes manos de Dave Duncan, considerado el mejor coach de pitcheo de las Mayores.

Cualquiera envidiaría tener a Carpenter y Wainwright al tope de la misma. Carpenter fue el líder de efectividad de la liga (2.24), mientras que Wainwright comandó el renglón de innings lanzados (233).

Kyle Lohse, Brad Penny y Rich Hill completan el quinteto.

Ryan Franklin, quien fue seleccionado para el Juego de Estrellas, se anotó 38 rescates.