ROBERT SAMUELS, MARC CAPUTO

La jefa del Sistema de Salud Jackson hizo un rápido recorrido el jueves por el Congreso de la Florida con la esperanza de conseguir $100 millones del Estado en fondos de rescate.

Al final, Eneida Roldán regresó con las manos vacías, algo que no resultó una sopresa en una Legislatura que afronta su propio déficit de miles de millones. Recibió, sin embargo, una cálida acogida por parte de los legisladores y un compromiso de tratar de acelerar los existentes pagos hospitalarios al Jackson.

``Está claro que están comprometidos con nuestra misión como hospital. El único problema es que enfrentan un déficit de $3,200 millones'', comentó Roldán.

De regreso en Miami-Dade, dos comisionados del condado propusieron ordenanzas que les darían mucho mayor control sobre el sistema de salud pública, que se espera pierda $229 millones este año fiscal a no ser que se hagan drásticos recortes.

El Jackson también publicó un parte de prensa el jueves: ``La comunidad puede estar segura de que el Jackson está plenamente operativo, con todos los abastecimientos necesarios, desde los procedimientos más rutinarios hasta las más complejas de las cirugías''. Eso fue en respuesta a un reportaje de The Miami Herald de que el sistema estaba atrasado en sus pagos y en peligro de no recibir los suministros.

En Tallahassee, Roldán estaba buscando una gran ayuda. ``Entre 80 o 100 millones (del Estado) nos daría mucho más tiempo para tratar con algunos de nuestros problemas''.

El rep. Carlos López-Cantera, un republicano de Miami, fue crudo sobre darle dinero extra al Jackson: ``Las perspectivas son muy pobres''.

El sen. Durrell Peaden, un republicano de Crestview que preside la comisión de presupuesto de atención a la salud del Senado, dijo que el Jackson Memorial era la ``joya de la corona'' y que merecía la pena salvarlo. Pero será difícil, ``No hay dinero'', dijo.

La proposición llama a profundas rebajas en las tasas de reembolso de los hospitales y asilos, un aumento en una tarifa hospitalaria conocida como el ``impuesto de enfermo'' y la eliminación de un programa de Medicaid para mantener a unos 40,000 ancianos y pacientes de trasplantes gravemente enfermos fuera de los salones de emergencia.

Esos cambios presupuestarios le pudieran costar al Jackson entre $40 millones y $100 millones, según un estimado preliminar dela Safety Net Hospital Alliance, que representa al Jackson y a otros hospitales que dan servicios caritativos.

Ese cuadro presupuestario, sin embargo, pudiera mejorar mucho si el Congreso aprueba un rescate de Medicaid para los Estados. Eso pudiera significar $1,000 millones para la Florida.

Con una gran escasez de fondos, Roldán pidió la segunda mejor opción: acelerar los pagos mensuales al hospital para tratar pacientes que reciben asistencia gubernamental.

Como promedio, el Estado le paga al Jackson $77.4 millones todos los meses por esos servicios. Roldán está pidiendo pagos cada 15 días para ayudar a su sistema, muy escaso de efectivo.

La idea recibió el unánime apoyo de la delegación legislativa de Miami-Dade, que había convocado a Roldán a Tallahassee para que explicara lo que estaba haciendo, incluyendo su proposición de rebajar 4,500 empleos y cerrar dos hospitales suburbanos.

Roldán fue ligeramente criticada por el presidente de la delegación, el representante republicano Juan Zapata, cuando ella pareció cambiar su historia durante el día sobre si el Estado le debía o no dinero al hospital.

``Esto muestra el exacto problema'', dijo Zapata, después de que Roldán dijera primero que el Estado no le debía prácticamente nada al Jackson y luego que le debía $20 millones.

Roldán se reunió con López-Cantera y el dirigente republicano del Senado Alex Díaz de la Portilla, cuyo hermano, Renier Díaz de la Portilla, es un cabildero del Jackson. Por la tarde, lo hizo con dirigentes locales.

El rep. Dwight Bullard, un demócrata, dijo estar preocupado porque el plan de recuperación de Roldán fuera a resultar fatal.

Ella respondió que estaba investigando otros modelos.