En momentos que la junta directiva del Jackson planea reunirse el lunes para decidir cómo reducir un máximo de $229 millones del presupuesto del abrumado sistema de salud pública del condado, la situación es personal para Gastón Procopio, cuya madre, de 51 años, recibe tratamiento de radiación en el Jackson Memorial.

"Su vida depende de ese tratamiento'', dice Procopio. El programa de radiación oncológica es uno de los que la presidenta ejecutiva del Jackson, Eneida Roldán, planea eliminar como parte de un plan de recuperación que incluye el despido de 4,500 empleos y el cierre de dos hospitales suburbanos.

"Estamos preocupados, no sabemos qué está pasando'', dijo Procopio, cuya madre también se atiende en la clínica Jefferson Reaves, del Jackson, ubicada en Overtown, que posiblemente también se elimine. "Es posible que tengamos que irnos a Europa, donde hay medicina socializada''.

El problema familiar de Procopio es un ejemplo de las consecuencias que tendrá una reducción del Sistema de Salud Jackson en todo Miami-Dade. El alcalde Carlos Alvarez desea que el Fideicomiso de Salud Pública concluya sus agonizantes decisiones el lunes, para que la Comisión de Miami-Dade las pueda estudiar el martes.

Sin importar la forma exacta de las reducciones, los expertos dicen que todos en el condado probablemente sufran consecuencias:

* Los pobres y los que no tienen seguro batallarán para poder tratarse. Algunos irán a las salas de emergencia, el único lugar en Estados Unidos donde la ley exige que se trate a todo el mundo. Pero otros se quedarán en casa y empeorarán.

* Los que tienen seguro médico enfrentarán el problema inmediato de esperas más largas en las salas de emergencia, donde las demoras pueden resultar en extremo dolorosas. El problema a largo plazo: mayores primas para que los hospitales privados puedan cubrir el costo de atender a más personas sin seguro médico.

* Los contribuyentes enfrentan un peligro diferente. Ya contribuyen $350 millones al año al Jackson por concepto del medio centavo de impuesto a las ventas y el impuesto a la propiedad. Si las reducciones del Jackson no son suficientes, entonces el condado tendrá que financiar la nómina del sistema médico, la friolera de $80 millones al mes. En ese caso, el alcalde ha dicho que tendrá que reducir servicios básicos como la policía.

"Esto es racionamiento, no cabe duda'', dice Michael Kosnitzky, ex presidente del Fideicomiso. "Los pobres muchas veces necesitan transporte público. Mientras más lejos esté la instalación médica, menos probable es que se puedan recibir tratamiento''.

Esa fue una de las razones por las que el sistema compró los hospitales Jackson North y South, para facilitar el acceso a los servicios. Si esas instalaciones se cierran, dijo Kosnitzky, los pacientes "se van a quedar en casa y van a empeorar. Así las cosas, la tasa de morbilidad y mortalidad van a aumentar''.

"Las repercusiones en la comunidad serán permanentes'', dice el Dr. Robert Schwartz, director de Medicina Familiar en la Universidad de Miami. "Esto va a crear problemas a largo plazo para Miami-Dade''

Roldán enfrenta una gran oposición al cierre de los dos hospitales por parte de la Comisión de Miami-Dade y los fideicomiso, pero sin importar los detalles queda claro que menos personas van a recibir tratamiento.

Por ejemplo, una alternativa al cierre de los hospitales es la clausura de las clínicas de cuidado primario en los barrios pobres. Una de esas clínicas es el Centro de Salud Jefferson Reaves Sr. en Overtown, que atiende a 30,000 pacientes pobres al año y es un centro docente del programa de Medicina Familiar de la Universidad de Miami.