Joven ex delincuente se hace abogado gracias a programa

14/03/2010 07:16:38

Jason Bravo era un delincuente juvenil. A los 17 años, las consecuencias de los malos pasos de Bravo finalmente lo alcazaron cuando fue arrestado y hallado culpable de robo a mano a armada y robo con fuerza.

Se preparó para una larga sentencia de prisión y la perspectiva real de que, incluso después de cumplir la sentencia, tendría problemas para encontrar un empleo decente. Pero Bravo no sólo encontró empleo, sino que estudio Derecho, se graduó, aprobó el examen del Colegio de Abogados y ahora espera su licencia de abogado para ejercer.

Bravo dice que el profundo giro de su vida se debe a un programa llamado Miami-Dade Boot Camp que ahora está en lista para ser eliminado debido a los problemas financieros del condado. El programa termina el 2 de abril.

``La eliminación del programa es un ajuste de presupuesto, que genera ahorros para todo el condado'', dijo Janelle Hall, portavoz del Departamento de Prisiones y Rehabilitación de Miami-Dade, en una declaración.

Hall calcula que el condado se ahorrará $1.8 millones al año al eliminar el programa, fundado hace 15 años.

Desde que comenzó en 1995, el programa ha ayudado a miles de jóvenes como Bravo a cambiar su vida. En vez de pasar décadas tras las rejas, los cadetes del Boot Camp pasan 16 meses aprendiendo disciplina de instructores estilo militar. Marchan, hacen ejercicios fuertes y aprenden desde cómo planchar sus ropas hasta cómo conducirse en una entrevista de trabajo.

``No es nada fácil; es fuerte física y mentalmente'', dijo Bravo, de 29 años, que trabaja para un bufete de Coral Gables.

Unos 57 cadetes están ahora en el programa, y otros 13 realizan labores comunitarias bajo la supervisión de las autoridades. Cualquier joven de entre 17 y 24 años que cometa su primer delito puede sumarse al programa.

``No estoy seguro qué va a suceder ahora'', dijo el capitán Gregory Bennett, director del programa. ``Muchos cadetes han salido adelante debido al programa''.

Los cadetes que están en el programa se presentarán ante un juez, quien decidirá si van a prisión.

Andre Birbragher dijo que si no lo hubieran incluido en el programa lo hubieran enviado a prisión y probablemente habría sido un delincuente de por vida. ``Opino que me salvó'', dijo.

Birbragher fue arrestado a los 18 años por entrar armado a una propiedad sin autorización.

``Cuando salí del campamento, traté de ser muy respetuoso con todos'', dijo. ``Eso se le queda a uno cuando dice `Sí señor, no señor'. Es una de las cosas más importantes que se me quedaron''.

Birbragher, que ahora tiene 24 años, estudiaba finanzas tras graduarse del programa en el 2004. Pero el dinero se acabó y ahora trabaja distribuyendo alimentos hasta que reunir lo suficiente para pagarse los estudios. Con los problemas del mercado laboral, Birbragher y otros han pasado trabajo para encontrar empleo, dijo Bennett.

El programa, que está acreditado, se considera un modelo para todo el país.

``El programa me enseñó humildad, integridad, aprender a trabajar en equipo y, lo principal, iniciativa'', dijo Bravo. ``Quién sabe lo que sería yo ahora si no hubiera pasado por este programa''.