Cuando Tomás Regalado tomó las riendas de Miami en noviembre pasado, dos comisionados acababan de ser arrestados, las reservas de la ciudad continuaban en picada y se avecinaba una investigación federal sobre las prácticas de manejo del presupuesto.

El nuevo alcalde se ha movido con energía en algunos frentes, al contratar a un ex banquero como administrador, apoyar el despido del director del presupuesto y hacer que Miami expusiera sus errores.

Sin embargo, cuatro meses después de asumir su cargo, se mantienen los persistentes problemas de la ciudad. Miami lucha por mantener saludable su fondo, está profundamente envuelta en responder a una investigacióbn de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) de EEUU y enfrenta otra crisis de presupuesto.

``Creo que podemos lidiar con los problemas'', dijo el nuevo administrador de la ciudad, Carlos Migoya.

``Pero son una cantidad tremenda''.

El mayor de todos: una obligación de pensiones en ascenso vertiginoso causada por contratos con los sindicatos muy favorables a los trabajadores. La forma cómo Regalado resuelva este tema, que involucra a sindicatos que apoyaron su campaña por la alcaldía, dirá mucho sobre el estado de las finanzas de la ciudad y su administración de la misma.

Para balancear el presupuesto del año pasado, Miami tuvo que pagar casi $60 millones al plan de pensiones. Este año, se espera que el costo aumente a $101 millones, lo que significa que uno de cada cinco dólares de los impuestos sobre la propiedad va al retiro de los trabajadores de la ciudad.

``El átomo es los contratos, la molécula son las pensiones'', dijo el presidente de la Comisión, Marc Sarnoff. ``Es el tema más importante para la ciudad''.

Estos asuntos financieros presionan a algunos factores en la investigación de la SEC. El cubrir los huecos del presupuesto también hizo que el director del mismo, Michael Boudreaux, peinara las cuentas de capital para buscar efectivo que apuntalara el fondo general.

En 2007 y 2008, Boudreaux transfirió $26.4 millones de proyectos de capital para ayudar a balancear el presupuesto, algo que está ahora en el centro de la investigación acerca de si Miami engañó a los inversionistas sobre su panorama financiero.

Migoya despidió la semana pasada a Boudreaux, al decir que no cerró apropiadamente los proyectos de los que se tomó el dinero. Boudreaux aseguró que otros altos funcionarios de la ciudad conocían lo que él hacía.

Mientras tanto, el sistema de salarios y beneficios del sindicato está tan fuera de lo normal, que el paquete de beneficios del ex administrador, de $329,000, no está ni siquiera entre los 10 primeros de la ciudad. Las pensiones son tan debilitantes, que Regalado y Migoya consideran vender propiedades de la ciudad para reponer el fondo de reserva.

La reserva, que era de unos abundantes $141 millones en el 2003, se espera que baje a $55 millones en las próximas semanas. Es un nivel que podría violar una ordenanza de la ciudad creada de las cenizas de la última catástrofe financiera en 1996. El resto de la reserva podría estar en peligro si son reales las proyecciones para el presupuesto de este año.