El gobernador de Virginia Occidental, Joe Manchin, informó hoy en rueda de prensa que la acumulación de gases tóxicos ha prolongado hasta el miércoles el rescate de cuatro mineros que permanecen atrapados en un yacimiento de ese Estado y que serían rescatados a través de un boquete.

Manchin señaló que quizás el miércoles en la noche los organismos de socorro podrán perforar dicho boquete, desde el cual se intentará rescatar a los cuatro hombres, quienes quedaron atrapados este lunes tras una explosión que se cobró la vida de 25 más y que derivó en el peor accidente minero en EE.UU. en más de dos décadas.

Los equipos de rescate planean realizar un boquete de unos 300 metros de longitud a través del cual esperan poder rescatar a los cuatro mineros.

La acumulación de gases tóxicos en un área de 2,4 kilómetros alrededor de la mina conocida como Upper Big Branch ha hecho que los equipos de rescate tengan que crear una vía de acceso paralela desde la que realizar la perforación.

La mina en la que se produjo la explosión, propiedad de la empresa Massey Energy, tiene un largo historial de violación de las regulaciones de seguridad, lo que hizo que el año pasado se viese obligada a pagar casi un millón de dólares en multas.

Por el momento se desconocen las causas de la explosión, pero expertos de la industria señalaron que es posible que haya sido originada por gas metano y que podría ser un incidente similar al ocurrido en la mina Sago, también en Virginia Occidental, que se cobró la vida de 12 mineros en 2006.

Kevin Stricklin, administrador de la Agencia de Seguridad y Salud en las Minas, dijo hoy en la rueda de prensa conjunta con el gobernador de Virginia Occidental que "es evidente que algo funcionó muy mal" en la mina.

Stricklin insistió en que "todas las explosiones se pueden prevenir" y aseguró que la agencia que dirige realizará una investigación exhaustiva para aclarar lo sucedido.

El accidente registrado ayer es el peor desde 1984, cuando 27 trabajadores fallecieron en un incendio registrado en una mina en Orangeville, Utah.

Si los cuatro trabajadores que permanecen desaparecidos estuviesen muertos, el siniestro sería el más letal desde que una explosión en 1970 en Kentucky se cobró la vida de 38 personas.