Es una cuestión bien simple: si fumigas todos los meses, no vas a tener cucarachas.

Así es como Juan Coro establece la relación entre la policía y la delincuencia en el área turística de la Calle Ocho.

"Hay más seguridad cuando hay más policía por aquí'', dijo Coro, dueño del restaurante El Exquisito, 1510 Calle 8 SW. "Y después de mucho gritar y patalear nos escucharon y nos están poniendo un poco más atención''.

En áreas de la ciudad con gran concentración de negocios y turismo, el Departamento de Policía de Miami ha renovado su enfoque para responder a las preocupaciones de los comerciantes.

En La Pequeña Habana, esto significó llenar una posición que había estado vacía por más de un año para que un policía se dedicara a cuidar el lado norte de la Calle Ocho, entre las avenidas 4 y 27. Otro policía, bajo el distrito de Coral Way, se dedica al lado sur de la calle.

Como resultado, la cantidad de delitos en esa área se ha reducido un 25 por ciento de enero a mayo en comparación con el mismo período el año pasado, según Kenia Reyes, portavoz del Departamento de Policía.

"La nueva administración vio que había una necesidad de llenar esa posición'', dijo Reyes. "Lo hicimos porque nuestra preocupación principal era que nuestros negocios y residentes se sientan en paz, y es evidente que el índice de delitos se ha reducido al llenar esta posición''.

En La Pequeña Habana hay otro policía asignado al área comercial por la Calle Flagler, aunque también colabora en emergencias en otras partes.

El comandante José Pérez, de La Pequeña Habana, dijo que ahora los comerciantes tienen menos temor de informar sobre los delitos porque conocen bien a los agentes asignados a la Calle Ocho.

Una reportera que acompañó a dos policías por la zona el jueves por la tarde observó la gratitud de los comerciantes.

Mientras un grupo de turistas caminaba por el Parque Máximo Gómez y los restaurantes a su alrededor, los agentes saludaban a empleados y dueños de negocios y respondían a las preguntas de algunos hombres que jugaban dominó.

"De esta manera, podemos tomar las cosas con más calma y de veras conocer a la gente'', dijo el agente Roberto Lores, quien desde abril está asignado al área. "Así la gente nos puede llamar directamente en lugar de al 911, y conocemos a sus problemas''.

Dueños de negocios en la Calle Ocho dicen que los mayores problemas que enfrentan son los borrachos, los desamparados y graffiti en las paredes que puede ahuyentar a sus clientes.

José Santana, dueño del Restaurante Cristo, en la Calle Ocho, dijo que ha escuchado menos quejas de clientes sobre ventanas de automóviles rotas o robos.

"Nuestros clientes se ven más relajados, con menos preocupaciones respecto a dónde se han estacionado'', dijo Santana. "La Calle Ocho ha mejorado''.

Pero todavía hay problemas que la policía no puede totalmente controlar, dijo Pablo Cantón, quien administra el Equipo para Mejorar al Barrio (NET), de La Pequeña Habana. Cantón favorece castigos más fuertes para los delincuentes.

"El problema va más allá de lo que puede hacer la policía'', escribió Cantón en un correo electrónico. "¿Cómo se puede limpiar el área de los borrachos que beben en público cuando les arresta y luego vuelven inmediatamente a la misma área" ¿Cómo se detiene a los rateros que roban en las tiendas cuando sólo están encarcelados un par de días después de que han sido arrestados 20 veces" [. . .] Necesitamos enviar un mensaje a todos los criminales que no importa si el delito es grande o pequeño, pero se va a castigar con un palo grande''.