El noruego Thor Hushovd se impuso el martes en la accidentada tercera etapa del Tour de Francia sobre varios tramos empedrados, mientras Lance Armstrong sufrió una pinchadura y perdió tiempo ante varios competidores por el título.

El suizo Fabian Cancellara, que llegó con un grupo de cinco ciclistas detrás de Hushovd, recuperó la casaca amarilla de puntero en la clasificación general, que había cedido un día antes al francés Sylvain Chavanel.

Hushovd llegó delante del británico Geraint Thomas y el australiano Cadel Evans en un embalaje para completar la etapa de 213 kilómetros entre Wanze, Bélgica, y Arenberg Porte du Hainaut.

Chavanel lució la casaca amarilla durante el trayecto pero se ponchó dos veces, tuvo problemas mecánicos y perdió un tiempo precioso.

"No estoy mal sino que me faltaron piernas'', comento Chavanel. El lunes había ganado en un embalaje vertiginoso. "Tuve un día agradable como líder'', dijo.

Frank Schleck, de Luxemburgo, que ganó la Vuelta de Suiza el mes pasado, chocó en el cuarto de siete tramos empedrados. Su equipo Saxo Bank afirmó que quedó fuera de competencia y fue conducido a un hospital.

Cancellara, que había ganado el prólogo, se encantó de recuperar la casaca de puntero.

"Ayer la cedí y hoy la recupero'', comentó. "Podemos decir que ha sido un buen día para Saxo Bank pese a la pérdida de Frank, un gran amigo''.

El campeón vigente Alberto Contador --de quien se dudaban sus habilidades sobre el empedrado-- y el subcampeón del año pasado Andy Schleck --hermano menor de Frank-- ganaron tiempo sobre Armstrong.

Hushov, del Cervelo Test Team, ganó la etapa con 4 horas, 49 minutos y 38 segundos.

Le siguieron con el mismo tiempo Geraint Thomas (Sky Pro Cycling), Cadel Evans (BMC Racing Team), Ryder Hesjedal (Garmin-Transitions), Andy Schleck (Team Saxo Bank) y Cancellara (Team Saxo Bank).

Armstrong ocupó el puesto 32 a 2:08 minutos.

El estadounidense llevaba una ligera ventaja sobre Contador después del quinto trampo empedrado, pero reventó un neumático en el sexto y perdió tiempo hasta conseguir repuesto.

"Fue mala suerte'', comentó Armstrong, reconociendo que el incidente disminuyó sus esperanzas de un octavo triunfo en el Tour. "Hemos perdido un tiempo significativo''.

En la clasificación general, Cancellara encabeza las posiciones con 14 horas, 54 minutos.

Le siguen en la lista Thomas a 23 segundos, Evans a 39, Hesjedel 46, Chavanel 1:01, Schleck 1:09, Hushovd 1:19, Alexandre Vinokourov 1:31, Contador 1:20 y Jurgen van den Broeck 1:42.

Armstrong, de RadioSchak, se ubica decimoctavo a 2:30.

La etapa del martes, una dura prueba para ciclistas y bicicletas, fue calificada como la más exigente de la primera semana, pese a dos días consecutivos de choques en caminos resbalosos.

El Tour finalizará en París el 25 de julio.