Sería una de las ironías de la vida que le haya prestado el libro A Book, de Desi Arnaz, a mi buena amiga Desiree hace mucho tiempo y que, hasta el día de hoy, no lo haya encontrado.

Yo quería ese libro tanto como Desi quería a Lucy. Lo quería por su cruda honestidad al hablar de sus defectos y de sus fantasías, de su observaciones sobre la vida --trabaja mucho, diviértete en grande-- y de sus recuerdos de lugares que todavía no había visto (Santiago de Cuba, ciudad donde nació y que yo visité como reportera 30 años después que el libro desapareció).

Si se le pregunta a cualquier cubanoamericano sobre I love Lucy hay una cone-xión instantánea con un hombre que abrió el corazón de los norteamericanos a un gallardo ``latino'', llamado Ricky Ricardo, con un brillo particular en los ojos y un conga colgando del cuello, cantándole a su pelirroja esposa , Luuuuci, como pronunciaba su nombre. Pero no sólo somos los cubanoamericanos los que sentimos una fuerte relación con el programa, en el exilio o en la Cuba precastrista, cuando se transmitía doblado al español en los años 50.

En el Adrienne Arsht Center for the Performing Arts, donde del musical Babalú comenzó su breve presentación de fin de semana el jueves por la noche, me impresionó la cantidad de personas no hispanas que fueron a aclamar la música de Desi de los años 30, 40 y 50. Es una verdadera obra de amor de Desie y la hija de Desi y Lucy, Lucie Arnaz, que produjo y actúa en el programa junto con su hermano, Desi Jr., un extraordinario conguero, y brillantes actuaciones del actor Raúl Esparza, nacido en Miami y con abuela cubana, y la expresiva cantante Valarie Pettiford.

Desi dejó su huella y nunca negó sus orígenes. Tiene que haber sido muy difícil hace 75 años en un país que todavía tenía baños separados para negros y blancos y con frecuencia la gente miraba con sospecha a los ``extranjeros''. Recuerdo lo que escribió sobre sus días en un autobús entre una actuación y otra y cómo se iba al fondo del vehículo con sus amigos músicos negros, aunque a los promotores no les gustara mucho.

Era un hombre orgulloso pero sencillo y con chispa. Nunca olvidó de dónde había venido mientras creaba un imperio en Hollywood y cambió para siempre la forma en que crean las comedias para la televisión. Hasta el día de hoy, los anuncios se filman con tres cámaras y ante una audiencia en vivo usando cámaras de video (él empezó con cámaras cinematográficas hasta que se inventó el video).

Antes que Desi creara esa mágica fórmula para el éxito, las comedias se transmitían en vivo, no se grababan, y con una sola cámara. Desaparecía en el tiempo y el espacio, pero no I love Lucy. Su técnica allanó el camino para las repeticiones y la distribución a numerosas cadenas. Y De-silu, su compañía de producción, tenía algunos de programas más populares de la televisión, como The Untouchables.

Desiderio Alberto Arnaz III era algo más que el hijo de una destacada familia de Santiago: él y su padre, que había sido alcalde, huyeron de Cuba en los años 30 durante el primer golpe de estado de Fulgencio Batista para aterrizar --¿dónde más"-- en Miami. Desi hizo historia aquí mismo, tocando con la banda de Xavier Cugat en 1935, después de ascender de limpiador de pajareras y colcoar losas de piso, para terminar recorriendo el mundo con su banda.

Su amor por Lucy nunca estuvo en duda incluso después que se divorciaron en 1960, el fin de 20 años de un matrimonio tempestuoso. Hasta su muerte en 1986 --y la de ella tres años después-- hablaba de su amor por Lucy, y del de ella por él.

Los dos se habían vuelto a casar pero compartían un tiempo muy especial juntos, una tiempo revolucionario para un joven de una isla caribeña que entusiasmó al público estadounidense con sus congas y con el particular amor por su Luuuuci.