El luxemburgués Andy Schleck ganó el domingo la octava etapa del Tour de Francia, en una jornada montañosa llena de choques y caídas que asestó un golpe fatal a las aspiraciones de Lance Armstrong de ganar el título nuevamente.

El campeón mundial Cadel Evans, de Australia, le arrebató la camiseta de líder al francés Sylvain Chavanel -- que se alejó del grupo de contendientes principales en la difícil subida de La Ramaz.

Armstrong, siete veces ganador del Tour, expresó que sus posibilidades de ganar el cetro se esfumaron, luego de una jornada en la que tuvo problemas con la subida y se vio trabado en tres choques.

Armstrong, de 38 años, está participando en la que dice será su última edición del mayor evento del ciclismo mundial.

El estadounidense cruzó la meta casi 12 minutos detrás de Schlcek, al final del tramo de 189 kilómetros desde Station des Rousses hasta el Morzine-Avoriaz.

``Mi Tour se ha terminado'', aseguró el domingo Armstrong, siete veces campeón del Tour.

``Mi carrera se terminó, pero me quedo. Voy a aprovechar e intentar ayudar al equipo, por lo que no lamento nada'', señaló el veterano ciclista de Texas, de 38 años.

``He vivido una mal día. Al principio me sentía fuerte y después tuve un problema antes de la montaña. Me caí y me di un golpe fuerte, de modo que fue difícil reponerme después de la caída'', explicó el estadounidense.

Armstrong terminó tercero en la pasada edición tras haber estado tres años retirado de la competición.

Mientras, Schleck mostró que es uno de los mejores escaladores del ciclismo mundial al colocarse en la punta cuando faltaba menos de un kilómetro y superar en un acelerón final al atleta español Samuel Sánchez.

Schleck, líder del equipo Saxo Bank, registró 4 horas, 54 minutos, 11 segundos, el mismo tiempo de Sánchez.

El holandés Robert Gesink fue tercero, 10 segundos detrás -- al igual que el campeón defensor Alberto Contador, de España, y Evans.

Armstrong estuvo 11:45 debajo, en 61er puesto.

En la tabla general, Evans tiene una ventaja de 20 segundos sobre Schleck y de 61 sobre Contador. El australiano ha terminado segundo en el Tour en dos ocasiones, y Schleck fue sublíder el año pasado.

Armstrong estaba 13:26 rezagado.

A 19 kilómetros del final, poco después de La Ramaz, Armstrong fue frenado por un ciclista que se cayó delante de él. Aunque el estadounidense no se cayó, se demoró en montarse de nuevo en su bicicleta, evidentemente exasperado por su tercer incidente del día.

Previamente, a menos de 51 kilómetros de la meta, Armstrong se cayó al asfalto cuando trataba de superar una rotonda junto con el pelotón.

Su equipo rápidamente le entregó otra bicicleta y el multicampeón regresó a la carrera con evidentes desgarrones en la parte trasera de su camiseta.

El multicampeón dijo que fue difícil recuperar el paso tras la caída.

Armstrong entonces pasó trabajos en la porción más empinada de La Ramaz, perdiendo terreno ante los principales competidores, entre ellos Schleck, Contador y Evans.

Los ciclistas tendrán hoy su primer descanso de la carrera, que concluye el 25 de julio en París.