Cuando el Departamento de Policía de Miami supo el verano pasado que iba recibir $11 millones del fondo de rescate federal, los oficiales anunciaron su intención de usar el dinero para contratar a nuevos policías.

Eso cambió luego que se dio a conocer el déficit dentro del presupuesto de la ciudad.

"Nos dimos cuenta de que íbamos a tener que despedir a policías'', dijo Luis Cabrera, el subjefe del departamento. "Decidimos que era mejor usar esos fondos para retener a nuestros policías, que hubieran sido despedidos''.

Los 43 policías en Miami que retuvieron sus posiciones son un ejemplo de cómo han repartido los $787 billones del American Recovery and Investment Act of 2009.

El subsidio federal ayudó a la Policía de Miami a mantener a los oficiales, quienes hubieran perdido sus trabajos porque la ciudad enfrentaba un déficit presupuestario de $118 millones del año fiscal 2009-2010. Más de 100 policías estaban en peligro de ser despedidos debido al déficit, dijo Armando Aguilar, presidente del sindicato Fraternal Order of Police, Lodge #20, y quien participó en las negociaciones con la ciudad el año pasado.

"La ciudad usó esos $11 millones para retener a los policías'', dijo Aguilar, agregando que el sindicato hizo varias concesiones como eliminar nuevos uniformes y aumentos de salarios para salvar posiciones.

Los fondos federales y las concesiones del sindicato ayudaron a que no hubieran despidos en el departamento. También se han congelado posiciones que quedaron vacías debido a retiros u otras razones normales, dijo Cabrera.

Hay alrededor de 1,125 policías ahora en el departamento, según Kenia Reyes, portavoz del departamento. No han habido despidos masivos por más de dos décadas, dijo por su parte Aguilar.

Los $11 millones del rescate federal van a ser repartidos durante tres años a Miami. Los fondos se pueden usar para contratar hasta 50 nuevos policías, retener ese número de puestos en peligro de despido, o una combinación de ambas opciones.

Las autoridades en Miami decidieron usar el dinero para pagar los sueldos y beneficios de 43 policías al nivel básico, que ganan $67,109 al año, según indicó la portavoz del departamento.

"Todavía tenemos la opción de contratar a siete policías adicionales con esos fondos'', dijo Cabrera. "Pero debido a la congelación de contratación, hemos decidido esperar un tiempo más''.

Según oficiales del programa que administra el subsidio, Miami no es la única ciudad que eligió cambiar cómo se iban a usar los fondos.

"Este programa fue hecho flexible a propósito, para permitir que las municipalidades traten los retos que enfrenten y no ser preceptivo [. . .] para poder retener en lugar de contratar, si éso era necesario'', dijo Gilbert Moore, portavoz del programa Community Oriented Policing en Washington, DC. "Hemos visto un buen número de departamentos usar los fondos para retener o recontratar policías o prevenir despidos, además de aquellos que lo usan para agregar más efectivos''.Cabrera dijo que está pendiente de la crisis económica que otros departamentos enfrentan.

"Para nosotros, es importante contratar a nuevos policías y entrenarlos mientras tengamos personas con experiencia en el departamento que les pueden proveer esa sabiduría y pericia'', dijo éel. "Nuestra meta es contratar, pero desafortunadamente son tiempos difíciles, aquí y en toda el país''.

En total, 214 departamentos de policía en la Florida aplicaron para recibir subsidios programa dentro del rescate económico administrado por el Departamento de Justicia.

De éstas, solo se escogieron 66, dijo Moore.

"Los departamentos que recibieron fondos eran basicamente aquellos con los índices de crimen más altos y problemas presupuestarios'', dijo Moore. "Escogimos dentro la lista las agencias con los mayores retos''.

El Departamento de Policía en Miami recibió más dinero que cualquier otro departamento del estado. Jacksonville siguió a Miami con alrededor de $9 millones. Los departamentos en Fort Lauderdale y Miami Gardens recibieron $3 millones y $2 millones respectivamente.