La Florida es uno de los 19 finalistas en un concurso nacional para recibir fondos federales para la educación, anunció el martes el secretario de Educación federal Arne Duncan.

Si la Florida llega a ganar, podría recibir una subvención de $700 millones para la educación. De ese dinero, cerca de $40 millones podrían destinarse al distrito escolar de Miami-Dade. Broward recibiría cerca de $35 millones.

``Esto representaría una gran fuente de recursos para las escuelas, sobre todo en estos momentos en que el presupuesto es tan apretado'', dijo el martes el gobernador Charlie Crist.

El concurso, llamado Race to the Top, es parte del plan de estímulo federal y otorga fondos a los estados que cumplan cuatro de los objetivos de la reforma de educación: elevar las normas y el uso de información, mejorar la calidad de los maestros y elevar el rendimiento de las escuelas con malas calificaciones.

El Departamento de Educación federal tiene $3,400 millones para distribuir entre los ganadores de la segunda vuelta.

Cuarenta y seis estados han presentado solicitudes, que se evalúan por autoridades estatales y federales.

Duncan, el secretario de Educación, espera financiar una docena de propuestas estatales. ``La clave es que si queremos resultados diferentes tenemos que hacer las cosas de otra forma'', afirmó.

La Florida fue finalista en la primera vuelta anteriormente este año. Pero al quedar en cuarto lugar no logró recibir fondos. Delaware y Tennessee ganaron los dos primeros lugares y se llevaron $100 millones y $500 millones.

A diferencia de la Florida, Delaware y Tennessee presentaron solicitudes con amplio apoyo de los sindicatos de maestros. Los maestros de la Florida se opusieron a la solicitud alegando que el plan de reforma es insostenible.

Antes que la Florida entrara en la segunda vuelta, Crist reunió a superintendentes, miembros de juntas escolares, maestros, representantes sindicales, padres y líderes empresariales para buscar un consenso.

El grupo de trabajo, presidido por el superintendente de Miami-Dade, Alberto Carvalho, formuló una nueva solicitud que encontró apoyo universal.

La nueva solicitud incluye varias reformas controversiales, como el pago por mérito a los maestros. Propuestas anteriores para basar parte de la paga de los maestros en los resultados académicos de los estudiantes fue muy poco popular entre los profesores. Este plan, sin embargo, va más allá de los resultados académicos y toma en cuenta la pobreza, barreras idiomáticas, participación de los padres y otros factores que influyen en el avance de los alumnos.