MEGAN TERILLI Y

Un tigre de Bengala de 3 años se soltó el sábado en Jungle Island, provocando pánico y haciendo esconderse durante más de una hora a los visitantes del parque de Watson Island, junto al Viaducto McArthur, que conecta a Miami con Miami Beach.

Nadie resultó severamente afectado pero cinco personas fueron asistidas en el lugar por los rescatistas de Miami, informó el teniente de bomberos Ignatius Carroll, entre ellos una persona no identificada de 30 o 40 años que sufrió un ataque de pánico y tuvo que ser trasladada a un hospital de Miami.

Ashley Serrate, gerente de Relaciones Públicas del parque, estimó que el incidente ocurrió antes del mediodía y que duró menos de media hora.

Una declaración de la Policía de Miami indicó que la Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de la Florida había iniciado una investigación y ``se estaba ocupando de todo el incidente''.

``El animal no tuvo la culpa'', afirmó Jorge Pino, portavoz de la Comisión, y explicó que la entidad decidiría si el caso se debió a un error humano o falla mecánica.Un visitante del parque, Larry Rhodes, de 46 años, de Pompano Beach, dijo que se encerró en un granero en el parque durante 90 minutos mientras el personal tomaba control de la situación.

``La gente corría como loca'', declaró Rhodes a The Miami Herald.

La policía añadió que recibió varias llamadas al 911 de ``frenéticos ciudadanos que decían haber visto un tigre suelto en Jungle Island''.

Para Dorothy Evans, una madre de Miami que estaba allí con sus dos hijos pequeños para una fiesta de cumpleaños, la primera señal de problemas fue ver a un mono suelto en el parque.

Pronto vieron a un grupo de visitantes y de personal del parque gritando y corriendo en su dirección. ``Teníamos mucho miedo. Había gente llorando'', dijo Evans, que había ido de visita al parque con su familia. ``Pensamos que era por el mono suelto pero nos dijeron que era por un tigre''.

Personal del parque ordenó a la gente que corrieran al granero. En cierto momento el caos era tal, dijo Evans, que los visitantes chocaban unos contra otros. Un niño se arañó la cara al caer.

Carroll aseguró que dos de las personas tratadas en el lugar eran una madre con su bebé de 15 meses. ``La madre estaba tratando de llegar a un lugar seguro y cayó sobre el bebito'', que sufrió algunos arañazos. ``Nada grave'', comentó el teniente de los bomberos.

También hubo que atendera una mujer embarazada que corrió y luego se quejó de dolores.

Serrate indicó que el tigre es un macho de 3 años llamado Mahesh, que pesa entre 500 y 600 libras, se alteró cuando dos entrenadores del parque pasaron frente a su jaula con un mono llamado Watson en otra jaula, esta portátil. Pero el cerrojo estaba defectuoso y Watson se escapó.

Dos empleados llevaban a Watson al veterinario cuando Mahesh lo vio, dijo. No pudo explicar cómo el animal pudo escalar la cerca de 14 pies, pero dijo que el tigre fue capturado cuando trabajadores pusieron una jaula portátil cerca y el animal entró sin necesidad de obligarlo''.El veterinario del parque, Jason Chatfield, quien ha trabajado en la instalación por dos años, luegopuso en duda el relato. Según Chatfield, el mono escapó debido a una ``falla mecánica'' y ``error humano'' y que no se sabía cómo Mahesh escaló la cerca de 14 pies.

``El tigre se escapó'', dijo, agregando que Mahesh y otros dos felinos estarían confinados a una jaula a prueba de huracanes mientras el parque investiga lo sucedido.