JIM WATSON-POOL / Getty ImagesEL SECRETARIO de Defensa, Robert Gates, hablaba el martes en Milwaukee.

El secretario de Defensa Robert Gates pidió paciencia el martes a los estadounidenses cansados de la guerra en Afganistán, argumentando que luego de años de negligencia, Estados Unidos finalmente ha dedicado los recursos necesarios a un conflicto sobre el que la guerra en Irak ha hecho sombra.

``Con la invasión a Irak nuestra atención --y nuestros recursos-- se desviaron, declaró Gates a una audiencia en la Legión Americana en Milwaukee. ``Afganistán se convirtió en una prioridad de segunda clase con relación a las tropas, el equipo y la seguridad y la asistencia para el desarrollo''.

Los comentarios de Gates precedieron a un poco común discurso en la Oficina Oval del presidente Obama por el fin de las operaciones de combate en Irak. Sin embargo, la guerra no ha concluiddo. Unos 50,000 soldados estadounidenses permanecen en el país para asesorar y entrenar a las fuerzas iraquíes.

Las luchas postelectorales de los políticos iraquíes también han entorpecido la formación de un gobierno y aumentado los temores de que la inestabilidad política pueda alentar a la debilitada insurgencia.

En Afganistán, las últimas de las 30,000 nuevas tropas estadounidenses están llegando finalmente, con lo que el total de soldados norteamericanos en ese país ahora sumará 150,000. ``Por primera vez en nueve años, ahora tenemos los recursos necesarios para esta lucha'', afirmó Gates.

El titular de Defensa delineó una abarcadora agenda para las fuerzas de EEUU y afganas, mientras prometía que los soldados de EEUU comenzarán a transferir el peso de la seguridad a las fuezas afganas el verano próximo.

El martes murieron cinco soldados estadounidenses por bombas y ataques armados rebeldes en el sur y este de Afganistán, las víctimas más recientes de un período particularmente cruento que ha dejado 19 efectivos muertos desde el sábado.

En los ataques del martes, la OTAN dijo que cuatro soldados murieron por una bomba en el este de Afganistán, mientras que un quinto murió en un enfrentamiento con insurgentes en el sur del país.

No se aportaron detalles sobre los incidentes y los soldados no fueron identificados de inmediato, pues así lo establece el procedimiento militar.

Con los decesos del martes, el número de las muertes en agosto aumentó a 55, menos de los 66 de julio, que ha sido el mes más mortífero para los soldados estadounidenses en Afganistán desde la invasión del 2001.

El principal comandante de la OTAN, general David Petraeus, dijo el martes que comparte la preocupación del presidente afgano Hamid Karzai sobre la amenaza que representan los insurgentes que se esconden en el vecino Pakistán.