A pesar de amenazas de demandas, los gritos de un grupo de bomberos sindicalizados y la posibilidad de un enfrentamiento con un magistrado estatal, los comisionados de Miami aprobaron el martes fuertes reducciones de salario y pensión en un intento por salvar un presupuesto en peligro de hundirse.

Apurados por eliminar un déficit de $105 millones en el presupuesto el último día de septiembre, los comisionados optaron por no despedir a casi una tercera parte de los 4,300 empleados municipales y decidieron reducir salarios, prestaciones de pensión y de seguro médico que se han disparado en los últimos tiempos.

La votación unánime 5-0, después de un debate de cuatro horas que durante momentos fue contencioso, le ahorra a Miami $80 millones, según cifras de las autoridades municipales.

"Esta es probablemente la decisión más dura que he tenido que tomar en mi vida'', dijo el comisionado Francis Suárez, antes de contar como una vez la Policía de Miami formó una cadena humana para ayudar a su padre a escapar después de un allanamiento en su casa cuando era alcalde.

Sin embargo, Suárez fue abucheado por los presentes antes de dar la palabra al presidente de la Comisión, Marc Sarnoff, quien a su vez fue recibido a gritos y demoró en poder decir una palabra.

"Es algo que tenemos que hacer. Esta ciudad tiene que funcionar'', le dijo Sarnoff a una concurrencia de varios cientos de personas.

La mayoría de los presentes llegaron mucho antes de que comenzara la reunión, planeada para la 1 p.m., y la cámara del Ayuntamiento en Coconut Grove estaba a plena capacidad, con empleados municipales en los pasillos y frente a la entrada.

Después de la votación los líderes sindicales se comprometieron a combatir la decisión.

"Me he quedado sin palabras'', dijo Robert Suárez, presidente del sindicato de bomberos, a los comisionados. "Tengo mucha confianza en que este experimento con los empleados municipales no es ni justo ni legal''.

Armando Aguilar, presidente del sindicato de la Policía de Miami, dijo que presentará una demanda el miércoles en la que alegará que la decisión es inconstitucional. Dijo que el gobernador debe tomar medidas para que el estado supervise el presupuesto municipal, como sucedió durante la crisis fiscal de Miami en los años 90.

"Las decisiones que ustedes están tomando hoy causarán un daño irreparable. Tengan en mente que ustedes sólo proyectan la imagen que nosotros queremos que tengan'', dijo Aguilar, mientras una mujer sentada a su lado mostraba la fotografía de un policía en una cama de hospital.

Miami ha sido asediada por malas noticias financieras. La más preocupante es que el gobierno municipal tenía que hacer frente a un déficit presupuestario de $105 millones provocado en gran medida por el hundimiento del mercado inmobiliario y las enormes obligaciones de pensión creadas por un acuerdo sindical favorable firmado en el 2007.

Ese acuerdo, que incluye docenas de cláusulas que hicieron aumentar el salario de los bomberos, fue aceptado por una Comisión integrada en ese entonces por Sarnoff y el ahora alcalde Tomás Regalado. El martes los dos presionaron a favor de las reducciones.