PATRICIA MAZZEI

Las páginas de internet y los discursos de los candidatos legislativos David Rivera y Joe García no mencionan el tema clave de sus carreras: Cuba.

En un año en que el problema fundamental son los empleos, ninguno de los candidatos quiere parecer desvinculado de la realidad nacional, subrayando un tema que sólo afecta a una minoría en el amplio y diverso Distrito Legislativo 25, que se extiende desde Homestead y Doral a través de los Everglades hasta cerca de Naples.

Sin embargo, Cuba es un apasionado punto de discrepancia entre Rivera, republicano, y García, demócrata. Los dos cubanoamericanos --que en momentos diferentes trabajaron para el mismo poderoso grupo de exiliados cubanos-- respaldan el embargo comercial y la prohibición de los viajes de turistas estadounidenses a Cuba pero discrepan en el tema de una mayor comunicación con la isla.

Sólo hay que observar sus contribuciones de campaña: los que quieren más viajes a Cuba donan dinero a García. Los que quieren mantener sanciones más fuertes respaldan a Rivera.

Las contribuciones a García se han convertido en crítica para Rivera, que espera mostrar que los electores cubanoamericanos del sur de la Florida siguen contrarios a cambiar la posición de Lincoln Diaz-Balart, Mario Diaz-Balart e Ileana Ros Lehtinen, los tres cubanoamericanos republicanos que hace dos años derrotaron a contendientes que querían más nexos con Cuba.

García --que estuvo a seis puntos porcentuales de derrotar a Mario Diaz-Balart en el 2008-- espera demostrar una vez más que los electores cubanoamericanos quieren más diálogo con la isla.

En esta ocasión, con el electorado furioso contra los demócratas y con los republicanos entusiasmados en todo el país, García enfrenta una dura batalla. Durante la primaria, casi el doble de republicanos que demócratas votó en la contienda del Distrito 25. A nivel estatal, los republicanos asistieron en masa a las urnas, superando a los demócratas en 350,000.

Por otra parte, con los años el distrito se ha vuelto más joven y menos republicano, con un aumento de hispanos de países como Colombia y Venezuela. Las últimas cifras del Censo muestran que uno de cada cuatro habitantes del distrito es cubanoamericano, aunque los cubanos más viejos tienden a votar más.

García dijo que los electores del distrito están más preocupados por encontrar trabajo que por las políticas de Estados Unidos hacia Cuba. Con todo, dice que su política se atiene a la posición de los disidentes en la isla. Apoya permitir viajes que incluyan a la sociedad civil pero no turismo ilimitado de estadounidenses, como prefieren algunos legisladores.

`Mi política es de ayuda al pueblo cubano y contra la dictadura'', dijo García. ``No creo que alguien que esté tomando un daiquirí en el Habana Libre, en el Meliá o en Varadero va a liberar a Cuba''.

Rivera --que se opone a aumentar los viajes a la isla-- también ha tratado de subrayar los problemas económicos nacionales en su campaña. Pero en la radio en español, donde los oyentes están más interesados en la política hacia Cuba, ha tratado de presentar la contienda legislativa como una crítica de la política de Estados Unidos hacia la isla.