El Sistema de Salud Jackson ha tenido una baja sorprendente en la cantidad de pacientes del Medicaid, una tendencia preocupante que puede tener implicaciones a largo plazo cuando la reforma de los servicios médicos entre en vigor durante los próximos años.

Reatha Clark, de la firma PricewaterhouseCoopers, informó el miércoles a un comité del Fideicomiso de Salud Pública que entre abril y julio el Jackson perdió ingresos de pacientes del Medicaid por valor de $11.4 millones, en comparación contra el promedio mensual de ingreso de seis meses. Sólo en julio el Jackson tuvo una baja de aproximadamente 500 pacientes del Medicaid.

En esos cuatro meses, los ingresos de esos pacientes declinaron en $29.3 millones, dijo Clark, cuya firma fue contratada para solucionar los problemas financieros el Jackson. Al mismo tiempo, las mejoras en el cobro de facturas durante el mismo período significó ingresos adicionales de $40.9 millones para el Jackson.

El dinero extra compensó la baja en los pacientes del Medicaid, pero el efecto neto fue básicamente cero, dijo Clark. Ejecutivos del Jackson habían esperado que el procesamiento de facturas sacaría al sistema del déficit, que se proyecta en unos $90 millones este año, según el estimado presentado el miércoles por el jefe interino de Finanzas, Ted Shaw.

Clark reportó que la baja de pacientes ha afectado a todas categorías --del Medicare, de seguros comerciales y no asegurados-- pero el Medicaid es el principal asegurador de los pacientes del Jackson y eso significa que su baja es la más significativa.

El Departamento de Ingresos del Jackson ha realizado una buena labor en la conversión de pacientes no asegurados en pacientes cubiertos por el Medicaid, pero Shaw dijo que el cambio puede haber tenido ``consecuencias no esperadas'' porque los nuevos pacientes asegurados pueden ir a otros hospitales.

Muchos pacientes sin seguro van al Jackson, aunque la ley federal exige a salas de emergencia del país que traten a cualquier persona.

A medida que la reforma de los servicios médicos amplíe la cobertura durante los próximos años, se espera que el número de pacientes no asegurados baje en más de 30 millones.

La presidente ejecutiva del Jackson, Eneida Roldán, dijo el miércoles que a medida que estos pacientes reciben cobertura, pueden tratarse en otro hospital. ``¿Es esto una tendencia"'', se preguntó Roldán.

Por otra parte, el miércoles también:

• La junta fue informada --aparentemente por primera vez-- de que el Jackson había aceptado el resultado de un arbitraje para que una empresa de Pennsylvania recibiera facturas de pacientes por valor de $310 millones que el Jackson nunca trató de cobrar.

La empresa se queda con cualquier dinero que pueda cobrar a esos pacientes.

Después que The Miami Herald publicó un reportaje sobre el arbitraje, la directora de Ingresos, Carmen Plá, informó a la junta sobre el tema, que puso fin a una demanda.

Dos miembros de la junta que han servido más de cinco años cada uno, Angel Medina y Jorge Arrizurieta, dijeron que no sabían nada del asunto.

``Estoy harto de que me sorprendan de esta manera'', dijo Arrizurieta.

John Copeland, presidente de la junta del Fideicomiso, dijo que el acuerdo de arbitraje fue un ``asco'' pero que el Jackson necesita mirar al futuro para asegurar que esas cosas no vuelvan a suceder.