La noticia de un nuevo fuego en otra plataforma petrolera en el Golfo de México tan pronto después de haberse controlado el derrame de BP ha desatado una ola de ansiedad en la costa del Golfo y provocado llamados a que el gobierno extienda la veda de seis meses a las perforaciones cerca de la costa.

Justo cuando parecía que el gobierno de Obama pudiera estar levantando la impopular veda, el fuego ha despertado nuevas preguntas sobre los peligros de la perforación cerca de la costa, lo que deja a la industria preguntándose cuándo podrá volver a trabajar.

``Cualquier cosa que arroje una sombra sobre la industria ciertamente complica el levantamiento de la moratoria'', declaró Bruce Bullock, director del Instituto Maguire de Energía de la Universidad Metodista del Sur en Texas.

Pero mientras los reportes iniciales provocaban temor, Bullock y otros expertos dijeron que no se espera que el fuego del jueves tenga un efecto duradero.

A diferencia de la explosión de abril en la plataforma Deepwater Horizon, que mató a 11 personas y condujo al mayor derrame de petróleo en la historia del país, el incendio en la plataforma -- de Mariner Energy Inc., ubicada 100 millas al sur de Louisiana, no causó muertes ni derrame alguno.

``En el Golfo ocurren 100 fuegos por año. Si no fuera por el incidente de BP esto recibiría muy poca cobertura'', declaró Bullock.

Aun así, los grupos ambientalistas y algunos legisladores demócratas se apresuraron a denunciar la perforación cerca de la costa y pidieron al gobierno de Obama que extienda la veda de seis meses a la perforación en aguas profundas también a las aguas poro profundas.

La prohibición ha hecho cesar los trabajos en 33 pozos en el océano, pero aún hay 7,300 arrendamientos activos en el Golfo, 58 por ciento de ellos en aguas profundas, según el American Petroleum Institute.