El antiguo jefe de la Sección de Intereses de EEUU en La Habana - que se ganó reputación de agresivo crítico de Fidel Castro durante su gira diplomática - es el último contendiente para alcalde de Coral Gables.

James Cason, de 65 años, se sumó a Tom Korge, abogado de Coral Gables, de 60, en la contienda por la alcaldía. La elección del municipio es el 12 de abril de 2011.

Don Slesnick, que ha servido como alcalde de la ciudad desde el 2001, dijo que probablemente no se postule, aunque quizás sí. No se ha decidido.

Cualquiera que gane la elección dirigirá un municipio cuya base impositiva ha disminuido en los últimos dos años y cuyos administradores están luchando por proveer servicios de calidad conteniendo, al mismo tiempo, el aumento de los costos en trabajos, pensiones, operaciones y mantenimiento.

Los períodos del alcalde son de dos años y su actual salario es de $34,736 al año. Calificar para las contiendas para alcalde y comisionado se hará entre el 21 y el 25 de febrero del 2011.

El viernes, Cason fue al programa radial en español de Bernadette Pardo para decirle a la gente sobre su candidatura. Dijo querer ser alcalde porque está interesado en cómo la ciudad gasta su dinero y cómo se gobierna. Dijo tener capacidades administrativas por haber dirigido embajadas extranjeras.

Cason no cree que Cuba vaya a ser un factor en las elecciones.

``Esta va a ser una elección sobre cómo vamos a vivir con un presupuesto que tiene una base impositiva que se está contrayendo'', dijo.

Cason se mudó para Coral Gables en el 2008, tras su período final como embajador de EEUU en Paraguay. El natural de New Jersey, un diplomático desde hace 40 años, ha servido en Jamaica, El Salvador, Bolivia, Panamá, Uruguay, Venezuela, Italia y Portugal.

Como jefe de la misión de EEUU en La Habana del 2002 al 2005, Cason irritó al gobierno cubano al viajar por toda la isla, reunirse con disidentes y repartir libros y radios de onda corta.

Una valla ubicada en las Navidades del 2004 en la Sección de Intereses - con un Santa Claus, Frosty the Snowman, y un número ``75'' refiriéndose a los 75 disidentes que Castro había encarcelado en la represión del 2003 - hizo que Castro hiciera sus propias vallas mostrando los excesos de EEUU en la cárcel de Abu Ghraib en Irak.

Cason regresó la semana pasada de Irak. Como un inspector general del Departamento de Estado, su tarea era identificar mala administración en la embajada de EEUU en Irak.

Cason abrió una cuenta de campaña el 10 de julio. Dijo no saber cuánto ha recaudado. ``Sólo estamos empezando'', dijo.

Korge, el otro candidato a la alcaldía, es un abogado de impuestos y negocios en el bufete Korge & Korge y un profesor adjunto de Derecho en la Universidad de Miami.