Con este saque fiable y demoledor, Rafael Nadal puede haber encontrado la llave al único Grand Slam que le falta por conquistar.

Nadal arrasó el domingo 6-4, 6-4, 6-2 al francés Gilles Simon, a quien la derrota en la tercera ronda del Abierto de Estados Unidos tampoco le dolerá. Eliminado, Simon confiaba llegar a tiempo al aeropuerto para tomar un vuelo hacia Europa y conocer a su bebé que nació el jueves.

Después de tres partidos en Flushing Meadows, Nadal no puede menos que sonreír por el látigo que tiene al sacar y lo inmaculado de su trayecto: todos triunfos en sets corridos y sin sufrir un solo quiebre de servicio en 46 games.

En su primera salida bajo el sol en el estadio Arthur Ashe, Nadal alcanzó un pico de 217 kilómetros hora (135 millas) con su mejor saque de la tarde.

Resulta extraño ver al español y número uno del mundo desplegar semejante golpeo con su servicio, la faceta de su juego que ha sido la más frágil en una carrera en la que ha ganado ocho títulos en las grandes citas.

¿Cuál es el secreto"

"No creo que sea nada... Probablemente dentro de unos cuantos días o a lo mejor en unos meses volveré a no sacar tan bien'', dijo Nadal. "Pero en el momento las cosas están saliendo bien. Estoy sacando mejor de lo que saco''.

Tan tremendo fue el dominio de Nadal que la única ocasión que Simon dispuso de una oportunidad de quiebre fue cuando estaba 5-2 abajo en el tercer set. El español lo solucionó con su nuevo juguete: metió un saque abierto --que Simon si acaso pudo rozar con la raqueta-- para establecer el deuce y clavó un ace en el posterior match point.

Nadal ahora ve despejado el camino hacia la final. El escocés Andy Murray, cuarto cabeza de serie, apuntaba a ser su oponente en semifinales, pero cayó fulminado 6-7 (3), 7-6 (4), 6-3, 6-3 ante el suizo Stanislas Wawrinka (25) en la tercera ronda.

"No sé cuándo voy a ganar un Grand Slam o no. Es lo que quiero. ¿Y si no puedo"", dijo Murray, quien intenta convertirse en el primer campeón británico de un major desde 1936. "Hago lo mejor posible, trabajo duro para mejorar el físico y entrenar todo lo que se puede. Eso es todo lo que puedo hacer''.

La victoria de Nadal puso la guinda para llenar de españoles su sector de la llave, al punto que asegura desde ya la presencia de por lo menos una raqueta de España en las semifinales del último Grand Slam de la temporada.

El blitzkrieg ibérico para los octavos de final será así: Nadal contra Feliciano López y David Ferrer frente a Fernando Verdasco.

La cifra de españoles en octavos totalizó seis cuando Tommy Robredo se benefició del abandono de su rival francés Michael Llodra, en partido que el primero dominaba 3-6, 7-6 (6), 6-4, 2-1. Albert Montañés había avanzado el día previo.

Ningún país había logrado colar a tantas raquetas a la ronda de los 16 mejores del cuadro masculino del certamen desde que ocho estadounidenses avanzaron en 1995.

Pudieron haber sido más, pero Daniel Gimeno-Traver cayó en un duelo fratricida con Ferrer (10) por 7-6 (2), 6-2, 6-2 y Nicolás Almagro (14) no pudo ante la potencia del local Sam Querrey (20) al caer 6-3, 6-4, 6-4.