Podría parecer una contradicción: para luchar contra el consumo de alcohol entre los menores de edad la municipalidad de Pembroke Pines podría permitir a las empresas vender cerveza, vino y licor en altas horas de la madrugada.Pero no es así. El horario ampliado podría ser la recompensa para empresas que hacen que sus empleados tomen clases sobre los peligros de la bebida para los menores de dad.La ley le permitiría vender alcohol entre la hora de cierre de las 3 a.m. para las tiendas y las 4 a.m. para los clubes y bares, y la actual hora de apertura de las 11 a.m., dijo el alcalde Frank Ortis, quien propuso la ordenanza en una reunión reciente de la Comisión.

La clase se centraría en los peligros del alcohol para los menores –accidentes de tráfico, peleas, embriaguez y un aumento del riesgo de alcoholismo más tarde en la vida, según estudios estatales– y capacitar a los empleados para que no vendan alcohol a los menores.“No tengo que decirles que en Pembroke Pines tenemos un problema con los menores que consumen alcohol”, dijo Ortis a la Comisión.Aunque no tienen las cifras específicas de Pembroke Pines, pero una investigación del 2010 del Departamento de Niños y Familias (DCF) mostró que más del 60 por ciento de los estudiantes de secundaria y 30 por ciento de los de escuela intermedia en el sur de la Florida ya han bebido alcohol.En la misma investigación, casi 40 por ciento de los jóvenes de secundaria y 17 por ciento de intermedia han informado haber consumido una bebida alcohólica en los últimos 30 días.Neil Vaughan, capitán de la Policía de Pembroke Pines, apoyó la clase, diciendo que “la policía enfrenta de forma regular” el hecho de que menores de edad beben alcohol.“Es la realidad de la sociedad en que vivimos”, dijo Vaughan. “Los jóvenes tienen fiestas y beben”.Vaughan agregó que no cree que ampliar el horario sea negativo pues los negocios a los que se les permite vender más tarde requieren capacitación en evitar los problemas.Las verificaciones de la División de Bebidas Alcohólicas y Tabaco (DABT) de la Florida el año pasado mostraron que los negocios de Pembroke Pines no venden alcohol con frecuencia a menores de edad. De 155 negocios verificados, sólo 7 vendieron a muchachos enviados por la entidad.La DABT y la organización sin fines de lucro United Way promueven el programa en las ciudades de Broward.Oakland Park aprobó una ley similar en el 2008, que permitió a los negocios vender alcohol después de la medianoche si tomaban el curso. Después que se aprobó, la DABT encontró que el número de negocios que cumplía la ley y aumentó de 60 a 90 por ciento.Conversaciones iniciales muestran que los negocios de Pembroke Pine apoyan en su mayoría la medida, dijo Stella Tokar, presidenta ejecutiva de la Cámara Regional de Comercio de Miramar-Pembroke Pines. Tokar dijo que la ordenanza es una medida clave.“Tenemos que hacer más por proteger a nuestros menores”, dijo Tokar. “Tengo un nieto de 7 años que llegará a la adolescencia antes de darme cuenta y una nunca sabe. Los adolescentes pueden dar pasos equivocados que les arruinen la vida”.El componente de educación es positivo, dijo Terri Sciarretti, presidente de la Fase 2 HOA de Pembroke Falls. Pero ampliar el horario tiene sus peligros, agregó, como personas que se embriagan antes de tomar el timón de un carro.“Me gustaría que la capacitación se ampliara para incluir cómo reconocer las señales de embriaguez”, dijo Tokar.El gobierno municipal ha decidido no tomar una decisión hasta que la comunidad empresarial pueda brindar su opinión, dijo Ortis. La ordenanza probablemente no se apruebe hasta dentro de un año.“Existe la percepción de que no causa daño y hay una norma social de que hay un rito de iniciación para los jóvenes de empezar a beber antes de tiempo”, dijo Pat Castillo, vicepresidente de la Comisión de Abuso de Sustancias de United Way de Broward. “Es un paso que podemos dar contra eso”.