Dawood Akhtar llegó a Miami de Pakistán a mediados de los años 90, con perspectivas limitadas.Akhtar aprendió a buscarse la vida en Miami y a poner comida en la mesa para su familia manejando un taxi 16 horas diarias. Y aún así tenía que trabajar de investigador privado para satisfacer sus necesidades.Akhtar, que ahora tiene 45 años, ya no batalla por sobrevivir. Es propietario de cuatro compañías e incluso se da el lujo de dormir la mañana de vez en cuando.

¿Su secreto" Akhtar se ganó la lotería.Bueno, no los Mega Millions ni Powerball, sino la lotería de medallones de taxis de Miami-Dade, que lo hizo pasar de peón a magnate del sector.“Eso cambio mi vida absolutamente”, dijo Akhtar, quien fundó su primera empresa de taxis tras ganar el medallón con grandes descuentos en el 2002. “Pasé de taxista a empresario”.Pronto 10 taxistas de Miami-Dade tendrán la misma oportunidad. El gobierno condal comenzó recientemente a aceptar solicitudes para su primera lotería desde el 2008; el proceso se cierra el 21 de octubre.Los medallones —la licencia condal que permite a los taxistas ser propietarios y operar sus propios vehículos, a diferencia de arrendarlos a una compañía— son valiosos debido a su escasez. Antes de la lotería, Miami-Dade había limitado el número de taxis a 2,105, sobre la base de la población y la demanda. Los choferes sin medallón deben arrendar un taxi con el permiso, a una tarifa de unos $500 a la semana. Pero para los 10 ganadores de la lotería, todo eso va a cambiar.“El propósito es aumentar la cantidad de taxis para asegurar un servicio adecuado”, dijo Alejandra Castro-Núñez, portavoz del Departamento de Servicios al Consumidor de Miami-Dade.“Hemos identificado un grupo de más de 750 solicitantes en potencia. En este momento no sabemos cuántas solicitudes recibiremos”.El interés seguramente será considerable porque tales oportunidades no son comunes.El Condado emitirá nuevos medallones a los taxistas veteranos (los que tienen por lo menos 20 años de experiencia en Miami-Dade) y seis a taxistas con 5 años de experiencia. Los solicitantes deben pagar cargos por valor de $270, someterse a una verificación de antecedentes penales y entonces cruzar los dedos. Hasta el viernes no se había fijado la fecha del sortero. Pero una vez que se escojan los 10 ganadores, cada uno tendrá que pagar $5,000 por medallón, una gana tomando en cuenta que en el mercado abierto incluso más de $100,000. Pero incluso esa libertad tiene límites. Los ganadores deben aceptar que operarán el taxi al menos cinco turnos a la semana (mientras presumiblemente lo arrienden el resto del tiempo. Además, los nuevos propietarios de medallones deben equipar sus unidades con un sistema de despacho, cámara digital de seguridad, una luz de emergencia y lector de tarjeta de crédito, obligaciones impuestas por nuevas normas que causaron mucho debate.Akhtar, quien en el 2006 fundó Miami Yellow Cab —una flota de 20 taxis que opera con otros dueños de medallones de Miami-Dade— planea satisfacer la demanda a bajo costo con la ayuda de la tecnología. Akhtar ha comenzado a equipar todas sus unidades con una tableta Galaxy de Samsung con una aplicación de despacho, un sistema GPS y pronto un lector de tarjeta de crédito.Pero Akhtar todavía disfruta de manejar su taxi entre 30 y 40 horas a la semana, “para asegurar que todo va bien”.Pero el precio del pasaje está lejos de ser su única fuente de ingresos. La semana pasada inauguró una compañía de despacho y tiene en sus planes un taller de reparación de autos. Pero sin el golpe de suerte de hace 9 años, nada de esto hubiese sido posible.“Puedo decir que soy feliz”, agregó.Y también que tiene suerte.