LUCY KOMISAR, MICHAELAños antes de que las autoridades cerraran su imperio bancario en un caso de fraude masivo, Allen Stanford barrió la Florida con un audaz plan: convencer a latinoamericanos para que invirtieran millones en sus iniciativas, todo en secreto.En 1998, desde su oficina frente a la bahía en Miami, planeó vender inversiones a sus clientes y enviar el dinero a Antigua.Pero para lograrlo necesitaba un nivel de asistencia sin precedentes de un aliado improbable: el estado de la Florida tendría que darle derecho a mover grandes cantidades de dinero a paraísos fiscales, sin reportar ni un centavo a las autoridades normativas.

Y lo consiguió.Pasando por encima de las objeciones del asesor jurídico bancario del estado --que incluyeron preocupaciones de que Stanford estaba lavando dinero-- las autoridades normativas le otorgaron amplios poderes, los mismos que nunca se dan a una empresa privada.La nueva empresa también recibió autorización para vender cientos de millones de dólares en notas bancarias sin permitir que las autoridades verificaran que no había fraude,Durante las décadas siguientes, la oficina de Miami fue una de las más activas de Stanford en la venta de inversiones controversiales que ahora están en el centro de un enorme caso federal de estafa en contra de él y de sus colaboradores más cercanos.''No hay forma de que esa oficina haya operado legalmente'', dijo Richard Donelan, el asesor jurídico bancario de la Florida que se opuso al acuerdo.Donelan dijo que alegó que el plan de Stanford infringía la ley y que había preocupaciones de un lavado de dinero en el Caribe y ``si el banco de Stanford operaba en un marco legal''.Representado por un poderoso bufete floridano, Stanford fue autorizado a establecer la primera compañía de su clase: un fideicomiso en el extranjero que podía pasar por alto a las autoridades normativas, según documentos obtenidos por The Miami Herald.Art Simon, el director de Banca de la Florida, quien firmó el acuerdo, ahora reconoce que fue un error.``Pensándolo bien, ¿me hubiera gustado hacerlo de otra forma" ¿Me hubiera gustado evitar que hicieran lo que hicieron" Sí, claro''.La decisión le permitió a Stanford ampliar su red bancaria mediante el ofrecimiento de su inversión preferida --certificado de depósito-- sin reportar las compras, según documentos estatales y judiciales.En los primeros seis años, la oficina Stanford Fiduciary Investor Services recibió $600 millones de clientes, según muestran los documentos estatales.Pero un mes después de que Stanford fuera encausado por estafa, la oficina miamense representa un gran reto para los agentes federales que tratan de encontrar activos en medio de la debacle de su vasta red bancaria, afirman expertos.Los fiscales dicen que Stanford desvió casi $7,000 millones de clientes que compraron sus certificados de depósito, conocidos por sus altos rendimientos.Los inversionistas que llegaron en masa a las oficinas de lujo en el piso 21 del Miame Center para comprar los CD ahora piden a gritos su dinero, alegando que les estafaron millones.